15 Settembre, 2002
Immagazzinare l*energia solare (da Le Scienze)
E* stato sviluppato un processo innovativo che sfrutta l*energia solare per scindere le molecole di acqua in atomi di idrogeno e di ossigeno: il componente chiave è un nuovo catalizzatore al cobalto che produce idrogeno sfruttabile.

E' stato sviluppato un processo innovativo che sfrutta l¹energia solare per scindere le molecole di acqua in atomi di idrogeno e di ossigeno: il componente chiave è un nuovo catalizzatore al cobalto che produce idrogeno sfruttabile.

Finora, l¹energia solare ha rappresentato una fonte per l¹utilizzo immediato dal momento che l¹immagazzinamento ha costi proibitivi ed è molto inefficiente.

Ora però i ricercatori del MIT di Cambridge, nel Massachusetts, hanno annunciato di aver inventato un metodo di stoccaggio efficiente e che utilizza materiali abbondanti e non tossici, ispirandosi al processo di fotosintesi clorofilliana.

³È ciò che cercavamo da molti anni², ha spiegato Daniel Nocera, docente del MIT e autore senior dell¹articolo apparso sull'ultimo numero della rivista "Science". "L¹energia solare è sempre stata una soluzione poco pratica, e lontana dalle necessità più massicce di energia. Ora possiamo seriamente pensare al Sole come a una fonte realmente inesauribile e disponibile.²

In breve i ricercatori hanno sviluppato un processo innovativo che sfrutta l¹energia solare per scindere le molecole di acqua in atomi di idrogeno e di ossigeno, che successivamente vengono ricombinati all¹interno di una cella a combustibile, producendo elettricità.

Ma il componente chiave è un nuovo catalizzatore che produce idrogeno sfruttabile: si tratta del metallo cobalto, di un fosfato e di un elettrodo posto nell¹acqua. Quando l¹elettricità - prodotta da una cella fotovoltaica, da una turbina eolica o da qualunque altra fonte - passa attraverso l¹elettrodo, il cobalto e il fosfato formano un sottile film sull¹elettrodo e si produce ossigeno gassoso.

Combinato con un altro catalizzatore come il platino, che può produrre gas idrogeno dall¹acqua, il sistema può imitare la reazione di idrolisi che si osserva durante la fotosintesi.

Il nuovo catalizzatore finzione a temperatura ambiente in acqua pH neutro ed è facile da realizzare², ha concluso Nocera. "Ecco perché ritengo che possa funzionare: non è difficile da implementare.² (fc)